翌日，天刚蒙蒙亮，整座青州城还笼罩在一片厚重的乳白色晨雾中。

云苓换上了一身干练的青灰色劲装，腰间系着药铲和针袋，背后背着特制的竹筐。她带着长随和几名挑选出来的精锐护卫，悄无声息地避开了城门哨岗，从一处废弃的水门摸出了城。

青州的南山比想象中还要险峻。山脚下还能听见溪水潺潺，可一旦过了山腰，地势陡然拔高，那些参天古木遮天蔽日，将最后一丝晨光也挡在了林荫之外。空气中的水分越来越重，甚至凝成了细小的水珠挂在眉梢，那种湿滑的感觉像是有无数冰凉的小蛇在皮肤上游走。

“停下。”云苓突然抬手，神色凝重。

此时前方出现了一片低洼的谷地，雾气呈现出一种极其诡异的淡紫色，空气中浮动着一种令人作呕的香甜味。

“这就是秦伯说的瘴气。”云苓从怀里掏出一叠浸泡过特制药水的帕子，分发给众人，“这瘴气里混杂了腐烂的草木和陈年积水，闻久了会让人产生幻觉，甚至心脉衰竭。都蒙住口鼻，千万不可大意。”

众人依言行事，气氛紧绷到了极点。

云苓走在最前面，凭借着过人的辨药本领，带着队伍在藤蔓横生的林间穿梭。她的发现确实惊人，这里的土壤肥沃得流油，由于经年无人敢入，那些在外界被炒成天价的珍稀草药，在这里竟随处可见。

“那是……回天草？”云苓的眼睛猛地一亮。在远处一处陡峭的石缝间，一株通体碧绿、叶片带金纹的小草正顶着露珠摇曳。那是修复萧翼受损根骨最关键的一味引子。

然而，就在她伸手准备采摘的刹那，一阵不自然的飞鸟惊起声从背后传来。

“小心！”长随反应极快，反手拔剑，一道寒光闪过，“铮”地一声，替云苓挡开了一枚阴毒的飞镖。

迷雾中，几十道影影绰绰的人形正迅速成合围之势逼近。那些人动作极快，步法轻盈且有章法，手里握着清一色的青州宽刃钢刀，眼神狠戾，绝非寻常的家丁或采药人。

“林姑娘，这南山的路滑，您这身子骨若是折在这儿，定安王府怕是要办丧事了。”

一道阴恻恻的声音在山谷间回荡，带着一股猫戏老鼠的戏谑。雾气散开，一名师爷打扮的中年男子背着手走了出来，身后跟着苏家的大管家和数十名杀气腾腾的私兵。

“苏家大管家？”云苓慢慢站起身，将药草小心放入背篓，拍掉手上的泥土，神色不惊反笑，“苏家的消息倒是比我想象中还要灵通。我这前脚刚进瘴气林，你们后脚就追了上来。怎么，怕我把苏家的财路给挖断了？”

“家主有交代，青州境内的药，每一根须子都得经过苏家的秤。”大管家冷哼一声，看向云苓的目光中充满了轻蔑，“姑娘若是识相，便乖乖跟我们走一趟。今晚咱们家主在万和堂设了酒宴，特意请定安王爷过去‘叙旧’。若是请不到姑娘，我们恐怕不好交差。”