沈家的宁静终究是短暂的，像是暴风雨来临前最后一抹残阳。

原本官复原职、正欲在翰林院重振旗鼓的沈清淮，在今日早朝之后，身体状况陡然急转直下。为了表示对皇恩的感激，沈清淮这几日不顾身体虚弱，连续通宵整理江南案后续的平反卷宗，试图将那些被牵连入狱的寒门士子一一营救。这种透支精力的工作，成了压死骆驼的最后一根稻草。

“父亲，您该喝药了。”沈望舒端着热气腾腾的药碗走进书房。

书案内，沈清淮正伏在桌上，手中的毛笔歪斜在一旁，溅出了一大片触目惊心的墨迹。听到女儿的声音，他试图直起身子，却猛地发出一阵剧烈的咳嗽。那咳嗽声像是从胸腔深处炸裂开来，每一声都带着令人心碎的沉重。

沈望舒大惊失色，疾步上前扶住父亲。只见沈清淮突然身子一歪，一口鲜血猛地喷溅在面前洁白的卷宗上，那鲜红的颜色在黑墨与素纸的映衬下，显得格外狰狞。

“父亲！”沈望舒的尖叫声在寂静的沈府回荡，惊飞了院中寒鸦。

她顾不得洒了一地的药汁，拼命地按住沈清淮颤抖的手，却发现父亲的脸色在那一瞬间变得灰败如死灰。五年的大牢折磨，那些阴冷潮湿的环境、时不时的刑讯逼供，以及赵家为了让他屈服而下的慢性药物，早已将这位老学士的底子掏空了。昭雪后的这一股气撑着他挺到了现在，如今气劲一泄，百病齐发。

大夫被连夜请进府中，在诊完脉后，只是长长地叹息，连药方都写得犹豫不决。

“沈姑娘，沈公这病……是经年累月的旧伤入骨。出狱时虽有生机，但忧思过重，心火焚身。老朽说句实话，沈公现在的身体，就如同一盏枯油的残灯，全靠着贵重药材吊着命。”大夫的话如同一道惊雷，炸碎了沈望舒所有的幻想。

沈望舒看着躺在塌上昏迷不醒的父亲，看着他那双曾经挥毫泼墨、指点江山的手如今瘦得只剩包骨，一种从未有过的恐惧席卷了她的全身。如果父亲倒下了，沈家这好不容易立起来的门楣将再次坍塌。朝堂上的那些恶狼，绝不会因为沈清淮病重就收起爪牙，反而会变本加厉地踩踏沈家。

在那个漫长而绝望的深夜，沈望舒静静地坐在床头，看着父亲偶尔在梦中发出的痛苦呓语。她的目光落在了父亲那套放在衣架上的、正五品翰林院编撰的官服上。在大齐，女子入仕是大逆不道，是灭族之罪。可若沈家没有了撑门面的人，父亲的命保不住，沈家的清白也终将被权力再次掩盖。

一个疯狂而决绝的念头在她的脑海中疯狂滋长。她伸手抚摸着那厚重的官服料子，眼神中的柔弱渐次剥落，取而代之的是一种近乎决死的冷冽。父亲倒下了，这片天，只能由她沈望舒来撑。女扮男装、步入那吃人的朝堂，这不再是话本里的奇闻，而是她沈望舒为了家族存续，唯一能走的路。